Das Land hat eine kulturell und ethnisch vielfältige Bevölkerung. Es ist die Heimat vieler Stämme von Ureinwohnern, von niederländischen, deutschen, französischen, asiatischen und englischen Einwanderern und deren Nachfahren, von Mischlingen. Der soziale Aufbau ist ebenfalls sehr vielschichtig. Es ist ein multikulturelles Land, obwohl immer noch die Spuren der Apartheid zu finden sind und die Bevölkerungsgruppen häufig getrennt leben.

Südafrika war 2002 zu 58% urbanisiert, die Bevölkerungsdichte betrug im Jahr 2003 37 Einwohner pro km². Das Bevölkerungswachstum beträgt 0,8% pro Jahr, die Kindersterblichkeit 6,9%. Es gibt 1523 Einwohner pro Arzt. Die Alphabetisierung beträgt etwa 85%. Die durchschnittliche Lebenserwartung betrug für Frauen ungefähr 46 Jahre, für Männer ein Jahr weniger.

Etwa zwei Drittel der Bevölkerung sind Christen, des weiteren gibt es Anhänger von Stammesreligionen (mehrheitlich Animismus), Muslime (ca. 2 Prozent) und Hindus (1,5 %).

Die Kapprovinzen werden mehrheitlich von Farbigen und Weißen bewohnt.

Es gibt in Südafrika elf Amtssprachen, aus diesem Grund gibt es auch elf verschiedene Bezeichnungen für den Staat Südafrika:

 

• Afrikaans: Republiek van Suid-Afrika

• Englisch: Republic of South Africa

• isiNdebele: IRiphabliki yeSewula Afrika

• isiXhosa: IRiphabliki yaseMzantsi Afrika

• isiZulu: IRiphabliki yaseNingizimu Afrika

• Nördliches Sotho: Rephaboliki ya Afrika-Borwa

• Sesotho: Rephaboliki ya Afrika Borwa

• Setswana: Rephaboliki ya Aforika Borwa

• Siswati: IRiphabhulikhi yeNingizimu Afrika

• Tshivenda: Riphabuliki ya Afurika Tshipembe

• Xitsonga: Riphabliki ra Afrika Dzonga

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